激光测距仪一般有脉冲法和相位法等测量方式。测距仪发射出的激光经被测量物体的反射后又被测距仪接收，测距仪同时记录激光往返的时间。光速和往返时间的乘积的一半，就是测距仪和被测量物体之间的距离。
　　 激光测距仪由于测量速度快、精度高，激光测距技术很快在军事上得到了广泛应用。 目前，手持式激光测距仪除应用于军事领域外，还广泛适用于航道、河床、邮电光缆和电力电缆铺设、铁路和公路修筑、油田地矿的勘测等领域的距离测量和目标方位的确定。它还可以与夜视仪器连接执行夜间操作任务。